Ласка - Mustela nivalis

см. также 3.4.3. Род Хорьки— Mustela

Ласка [89] - Mustela nivalis

(Таблицы 13,61)

Самый мелкий зверек отряда Хищных: длина тела 11-26 см, хвоста 2-8 см.

Окраска летом резко двухцветная: верх и ноги буровато-коричневые, низ белый. Зимой весь зверек белоснежной окраски. Степные и кавказские ласки часто бледно-рыжеватые и на зиму белеют не полностью. Очень редко на конце хвоста бывает несколько темных волосков. Самцы почти вдвое больше самок, южные зверьки гораздо крупнее северных. След размером от 1,5*1 см до 2,52 см, длина прыжка 25-30 см (Приложение 1, рис.6). Следы кавказских ласок крупнее и отличаются от следов горностая только тем, что отпечатки правой и левой лап почти соприкасаются. След мелкой ласки напоминает след полевки, но правый и левый отпечатки расположены чуть по диагонали, а не симметрично. Ласка зимой ныряет под снег гораздо чаще, чем горностай. Обитает повсюду, кроме некоторых островов, в основном в местах с высокой численностью грызунов и низкой — горностая. Чаще встречается близ болот и водоемов, на вырубках и гарях, по полям и опушкам, в скирдах сена, а также в населенных пунктах (например, в Битцевском и других московских парках). Очень мало ласок в тундре и на юге Дальнего Востока. Питается мышевидными грызунами и землеройками, реже птицами, лягушками, насекомыми. Мелкие размеры позволяют ласке преследовать грызунов прямо в их норах. Размножается круглый год.